对匈奴的战争，是从战国时代就开始了。秦朝的蒙恬，被誉为“中华第一勇士”，曾率兵三十万北击匈奴，致使匈奴不敢南下牧马，举世闻名的万里长城，就是蒙恬为防匈奴而修建的。不过，蒙恬并未根绝匈奴的攻击。他活着，匈奴只惧蒙恬一人；他死了，匈奴便又如脱缰的野马，大肆侵犯中原。英雄如汉高祖刘邦，手下强将如云，率兵三十万军队抗击匈奴，也遭遇了“白登之围”，差点要了老命，最后不得不请客送礼，采取和亲政策怀柔之，屈辱地维持大汉帝国。就连强势的吕后，也被匈奴羞辱，如果不是推托年老色衰，也要成为匈奴单于的小妾一枚了。

　　汉朝反击匈奴，是经过汉高祖、汉惠帝（吕后）、汉文帝、汉景帝、汉武帝五代帝王的“卧薪尝胆”的。武帝时，一代英雄横空出世，他就是大英雄卫青。要说这个卫青，实际是不应叫卫青，而应叫郑青。因为他是一个“私生子”，亲生父亲叫郑季，是一个县吏。亲生母亲叫卫媪。媪是旧时的一个称呼，“老夫人”的意思。卫青名义的父亲姓卫，他的母亲自然就被称为卫老夫人了。卫老夫人不守妇道，已经是四个孩子的母亲了，还与人私通怀孕，生下了卫青。

　　卫老夫人与丈夫卫公共生了一子三女：卫长君、卫君孺、卫少儿、卫子夫，卫青与这四位是同母异父。少时家庭贫困，卫老夫人便将卫青送到了他亲生父亲郑季那里养活。没想到这个郑季和他的亲生孩子们，都不把卫青当亲戚。郑季让卫青去放羊，卫青同父异母的哥哥们把卫青当做奴仆畜生一样虐待。卫青没办法，又回到母亲身边，当了平阳公主的一名骑奴。身份低劣到一名家奴的程度。

　　卫青命运的改变，是从他同母异父的姐姐卫子夫被汉武帝宠幸开始的。正所谓一人得道，鸡犬升天。卫子夫后来因为有了身孕，遭到汉武帝正妻陈皇后的嫉恨，想法设法加害她的弟弟卫青。不过，汉武帝已经不再宠爱曾有过“金屋藏娇”誓言的陈皇后。最终陈皇后非但没能加害卫子夫姐弟，反而因为“惑于巫祝”的罪名遭到废黜。卫青因祸得福，更加为汉武帝信任。先后被任命为建章监、侍中、太中大夫、车骑将军、大司马大将军之职，担当起远征匈奴的重任。

　　

　　另一位与卫青同时受命远征匈奴的将军名叫霍去病，是卫青的外甥。说起来这个霍去病，和卫青可说是“同病相怜”，也是个“私生子”。他的母亲，是卫青同母异父的二姐卫少儿，其亲生父亲，叫霍仲孺，是平阳县的一名小吏，不敢承认与卫少儿有私，所以霍去病少时不知亲生父亲是谁。卫少儿后来嫁给西汉开国功臣陈平的曾孙陈掌，霍去病和卫青一样，因为卫子夫的关系，而得到汉武帝的重用，十七岁就被任命为骠姚校尉，十九岁就升职为骠骑将军。舅甥二人后因军功同为大司马，显赫一时。

　　卫青和霍去病虽因姻亲关系上位，但最后权倾天下却是因为军功。初伐匈奴第一战，车骑将军卫青、骑将军公孙敖、轻车将军公孙贺、骁骑将军李广各率一部同时出兵，只有卫青取得龙城大捷，另外三路，两路失败，一路无功而返。“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，实际上龙城大捷是卫青的大捷，跟李广没什么关系。龙城之战是自汉初以来对战匈奴的首次胜利，意义非常。随后，卫青率汉军主力七战七捷，远征漠北，未尝一败，是真正的常胜将军。

　　霍去病是讨伐匈奴的另一支生力军，十七岁时随卫青远征漠南，斩捕首虏过当，斩获敌人2028人，其中包括相国、当户的官员，斩杀单于的祖父辈籍若侯产，俘虏单于的叔父罗姑比，勇冠全军；十九岁两次率兵出击占据河西地区的浑邪王、休屠王部，歼敌4万余人。俘虏匈奴王5人及王母、单于阏氏、王子、相国、将军等120多人；二十二岁率军北进两千多里，越过离侯山，渡过弓闾河，与匈奴左贤王部接战，歼敌70400人，俘虏匈奴屯头王、韩王等3人及将军、相国、当户、都尉等83人，封狼居胥。使得“匈奴远遁，而漠南无王庭”，匈奴为此悲歌：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”

　　强大的匈奴，竟然惨败于两个“私生子”将军之手。汉武帝曾经为霍去病修建过一座豪华的府第，霍去病断然拒绝入住，说：“匈奴未灭，何以家为？”，与陈汤的“犯强汉者，虽远必诛”同成为汉人的豪言经典。卫青与霍去病，都是作战勇敢，但性格不同。卫青雍容大度，霍去病有仇必报。李广的儿子李敢，将父亲的自杀归结于卫青不重用，曾经刺杀卫青，罪当夷族。对待此事，卫青大度隐忍不报，霍去病却找个机会射杀了李敢。同是军人，处理方式不同，却都赢得了各自的美名。

　　至于匈奴，被卫青、霍去病战败以后，终于领教了大汉的铁拳。卫青、霍去病激起了汉人抗匈的雄风，二人之后，匈奴一度退出漠南，撤回漠北。随着与汉将的几次争锋失败，一部分慢慢汉化，一部分远走中亚，匈奴作为一个民族的名字，竟然消失在茫茫历史长河之中。