在中国历史上，隋炀帝给人的印象，其实并不好。不管是正史里的评价，或者是民间野史的记载，隋炀帝都是一个整天沉溺在后宫当中，只会享受生活，昏庸暴政的帝王。确实，隋炀帝的一些做法不值得去肯定。比如他为了修建供自己居住的离宫，大肆征集民间的劳役，导致民间大量劳役被抽调，老百姓的日子过得十分困难。

这些事情，都是事实。他为了显示隋朝的富足，在外国使臣到隋朝的时候，特意在树上披上丝绸。丝绸属于奢侈品。隋炀帝的做法，无非是为了告诉外国使臣，隋朝的钱自己多到这种地步。但当时隋朝根本没有这么富裕。这种好大喜功的事情，也是隋炀帝干的。

但除了这些过去我们印象中，关于隋炀帝的标签外，不可否认，隋炀帝其实还有另一面。除了同样被熟知的修建运河、推行科举制度外，隋炀帝还曾做过一件，在古代中国帝王中，极为罕见的一件事。

那就是亲自到西北巡视。西北在过去，一直就是荒凉贫瘠的地方。这里不像南方。皇帝如果跑到南方，多半就是去游玩的。跑去西北，那真的是要做一番事情的。

隋炀帝当时带着人马，从国都长安出发，到达甘肃陇西。陇西在过去，一直被认为是兵家必争之地。这是一块西北战略要地，隋朝在这里设县。隋炀帝要这里的时候。陇西其实不算太过荒凉。但接下去继续向西，去往青海、又穿过祁连山北上，到达今天甘肃的张掖。这段路长，即使放在今天，都不算繁华，仍旧显得荒凉。

而在一千多年前的隋朝，隋炀帝就亲自带着人马，走完这趟旅程。整个过程很辛苦，因为各种恶劣的自然环境，如暴风雪的袭击，都是非常痛苦的。当时，有一半随从的士兵被活活冻死，可见环境的恶劣。隋炀帝在这次巡视中，还在西北设立了行政管辖的四个郡，将这里更好的纳入隋朝的疆域内。

当隋炀帝到达张掖后，西域各国的国王都亲自带着到这里朝贺隋炀帝。这些西域国王会亲自赶来，也是因为隋朝国力的强大。在隋朝的时候，西北丝绸之路上，畅通无阻，中国与西域国家的贸易往来，非常频繁。不只是西域，隋炀帝还收回了当时已经独立出去的越南，将越南重新纳入隋朝的疆域中。

除了开疆拓土的功绩，隋炀帝还非常注重整理藏书和典籍。在最鼎盛时期，隋朝拥有37万藏书。隋炀帝又开办了不少学校，以及重新对儒家的尊奉。这些，都有助于隋朝时期的文化繁荣。隋炀帝本人的文采也非常不多，就连李世民都曾赞叹他“文辞奥博”。

只是，隋炀帝在后期的时候，想做的事情太多，修运河、征高丽，即便以隋朝的富足，也无法支撑起那些雄心壮志，最后统统都为他人做了嫁衣裳。