2009年11月4日，云南省考古研究所组织的科考队在该省昭通市昭阳区太平办事处水培坝砖厂的采煤坑进行第三纪古哺乳动物化石调查和抢救性采掘时，发现一具古猿头骨，出土时面部基本完整、保存状况权佳，仅有微小的变形。经古地磁年代测定，古猿的年代为距今620万年--610万年间的晚中新世末期，是云南古猿中时代最年轻的代表，也是欧亚大陆其他地区古猿都已灭绝以后残存的代表。研究显示，此次发现的昭通古猿虽是一个幼年个体，但其特征已与成年个体相近，多项特征使其更接近最早的人类祖先，并排除了其与猩猩的关系。

　　云南发现古猿化石的一个重要意义，是对研究目前人猿超科进化历史提供了独特前景。云南古猿出现在欧亚太陆大部分地区人猿都已灭绝的时间间隔内。人猿超科在欧洲的灭绝时间为距今800万年，印巴地区的古猿生存到距今740万年，巨猿随后可能继续生存到距今630万年。这样，中国元谋、石灰坝和水塘坝晚中新世（距今900万年--533万年）化石发现具有特殊意义，它们代表欧亚太陆己知最年轻的古猿产地；保山古猿（约距今500万年--300万年）可能代表已知欧亚大陆早上新世唯一的古猿化石，大体上与非洲大陆人类的出现和最初分化的时间同时。因此，可以说中国南部是欧亚大陆其他地区古猿灭绝以后晚新生代古猿的一个重要的避难所。古猿在云南幸存的主导因素可能与其西部的青藏高原在距今1000万年--800万年期间的阶段性隆升有关，促使其维持一个更为镶嵌的亚热带气候系统，导致古猿的区域性隔离。