前燕（337年 - 370年）是十六国时代由鲜卑族贵族首领慕容皝所建立的政权，其国号为“燕”。其全盛时的统治地区包括冀州、兖州、青州、并州、豫州、徐州、幽州等部分。历三世三主，共三十四年。[1] 

以其所在地为战国时燕国旧地，故国号为“燕”。《十六国春秋》始用“前燕”之名，为区别同期的慕容氏诸燕，历史学家遂袭用之。又以其王室姓慕容，又称为“慕容燕”，而其他慕容氏诸燕都不用这个称呼，“慕容燕”成为前燕的专称。

　　337年十一月，辽东公慕容皝自立为燕王。342年，击败了后赵的二十万大军，解除了来自中原的压力，建都于龙城（今辽宁朝阳）。燕王慕容儁四年（352）十一月，慕容儁称帝，建年号元玺，迁都于蓟（今北京西北）。随后的几年前燕平定了北方的局势。357年，定都于邺（今河南安阳北）。前燕幽帝建熙十年(369)，枋头之战中吴王慕容垂大败桓温。建熙十一年（370）十一月，前秦灭前燕。

历史

　　337年十一月，辽东公慕容皝自立为燕王。342年，击败了后赵的二十万大军，解除了来自中原的压力，建都于龙城（今辽宁朝阳）。

　　352年，皝子慕容儁灭冉魏称帝，迁都蓟（今北京西北），并随后的几年平定了北方的局势，于357年迁都邺（今河南安阳北）。其地“南至汝颖，东尽青齐，西抵崤黾，北守云中”，与关中的前秦平分黄河流域。358年，慕容儁下令全国州郡检查户口，每户仅留一丁，此外全部征发当兵，拟拼集150万大军以灭东晋、前秦以统一天下。

　　360年正月，慕容儁在邺检阅军队，但随即逝世。其子慕容暐即位，改元“建熙”，此后宫廷里发生了一次内讧。

　　慕容儁死时命弟慕容恪辅政，后慕容恪阻止了宫廷的内讧。从360年慕容恪辅政到367年病死其间，为前燕政治较为稳定的时期。自建熙二年、东晋升平五年（361年），以前燕河内太守吕护倒戈反复为导火索，前燕与东晋在中原展开了连绵的战事。

　　前燕建熙四年、东晋兴宁元年（公元363年）前燕全面的攻势开始发动，四月，慕容忠攻荥阳（今河南荥阳东北），东晋荥阳太守逃到鲁阳（今河南鲁山）。建熙五年、东晋兴宁二年（公元364年）二月，前燕李洪开始略地河南，四月，前燕攻许昌、汝南、陈郡，徙上述三地万余户于幽州，遣镇南将军慕容尘屯许昌。七月，太宰慕容恪亲自领兵攻打洛阳，东晋洛阳守军战败逃离。建熙六年、东晋兴宁三年（公元365年）三月，前燕攻克洛阳。

　　这一系列的战役后，前燕从东晋手中获得了中原的控制权。但东晋仍然不放弃收复失地的计划。东晋太和四年（公元369年）东晋大将桓温北伐，前燕一度陷入危机。不久，东晋军中绝粮，桓温被迫撤退，途中遭前燕军队伏击，损失三万余人，大败而归。自此，前燕在北方的统治稳定下来。

　　太宰慕容恪死后，太辅慕容评掌握大权。慕容评为人贪婪，并得太后所信任，得以掌握大权。

　　东晋乘慕容恪死时，由大司马桓温领兵北上，被慕容皝的儿子、少帝慕容暐之叔吴王慕容垂在击败，慕容垂却被掌权者慕容评所猜忌。慕容垂被逼无奈，出走前秦，被苻坚收留。苻坚早就想消灭前燕，一直忌惮慕容垂，如今最大劲敌已经投诚，苻坚遂开始讨伐前燕的计划。前燕军团起初并未处于下风，但由于当权的慕容评为人贪鄙，致使军心离散，结果前燕15万主力部队被王猛所率领的前秦军歼灭。苻坚趁势率10万军队包围前燕的首都邺（今河南安阳北）。“散骑侍郎徐蔚等率扶余、高句丽及上党质子五百余人，夜开城门以纳坚军。”公元370年十一月，慕容暐逃出邺（今河南安阳北），试图返回辽东的根据地龙城，中途被前秦军抓获，前燕灭亡。

慕容前史

　　魏晋之际，鲜卑慕容氏自辽西迁于辽东北。

　　西晋时，慕容廆为鲜卑族慕容氏的首领，曾效忠西晋，与鲜卑族以外的民族作战。后来其儿子慕容皝于337年自称为燕王。342年击败了后赵的二十万大军，解除了来自中原的压力，建都龙城（今辽宁省朝阳市）。东破夫余及高句丽，攻灭鲜卑宇文部，成为辽西唯一的武装势力，为慕容儁攻占中原奠定了坚实的基础。

　　晋武帝太康四年（283）慕容涉归死，其弟慕容耐篡夺政权，其子慕容廆于是逃亡。

　　太康六年（285）部众杀慕容耐，迎慕容廆继位。太康十年（289）受西晋封为鲜卑都督。294年，慕容廆徙居大棘城（今辽宁义县西北），开始了定居的农业生活。

　　307年前后，慕容廆自称鲜卑大单于。西晋中原政权覆灭后，慕容廆得汉族士人辅佐，以大棘城为中心据有辽水流域,受东晋官爵。

　　333年，慕容廆病逝，慕容皝继位。皝，字元真。334年，皝弟慕容仁自称平州刺史、辽东公。割据辽东。初慕容仁与慕容昭谋叛，事泄，慕容昭被赐死，一时间效忠慕容皝者纷纷降慕容仁，不久其即尽有辽东之地，段部鲜卑首领段辽及其他鲜卑部落皆与慕容仁遥相呼应，而慕容皝仅据有今辽西走廊一带，自此慕容部分裂为二，相互攻击。336年，慕容皝大举伐慕容仁，自渤海岸踏冰而行，前进三百馀里，慕容仁仓促应战，部将阵前倒戈，遂被擒，为慕容皝赐死。慕容仁的辽东公国灭亡，慕容部重归一统。

正式立国

　　337年，慕容皝自立为燕王。慕容皝即燕王位，实行大赦。十一月，追尊武父宣公慕容廆为武宣王，母段氏为武宣后。又立夫人段氏为王后，册立世子慕容儁为王太子，效仿魏武帝、晋文帝辅政故事。

　　东晋碍于形势，破例封其为燕王，燕国名义上类似晋朝的异族王诸侯国，但燕国拥有绝对治国权，异于晋朝的同姓王藩国，实际充当着一个异族强臣。

　　342年击败了后赵的二十万大军，解除了来自中原的压力，定都龙城（今辽宁省朝阳市）。东破夫余及高句丽，攻灭宇文部鲜卑及夫余，成为辽西唯一的武装势力，为慕容儁入主中原打下基础。

　　348年慕容皝死，子慕容儁继位。儁，字宣英，小字贺赖跋。349年进攻后赵，夺得幽州，迁都于蓟。

挺进中原

　　350年，原后赵大将军冉闵据邺（今河南安阳北），自立为帝，国号大魏。慕容儁二年初；燕辅国将军慕容恪等攻占中山。慕容儁元玺元年正月，冉闵攻取后赵襄国；三月，求食于常山、中山各郡，欲图幽州。前燕占领后赵幽州后，继续南进图据中原。四月，冉闵将与燕战，大将军董闰、车骑将军张温建议：鲜卑乘胜锋锐，且彼众我寡，宜且避之；待其骄惰，然后进击可胜。冉闵不纳。遂移军于安喜。慕容恪随即引兵而至。冉闵引军趋向常山，慕容恪率军追至廉台，两军交战10次，燕兵皆败。

　　冉闵素有勇名，所部将士精锐，燕军畏惧。慕容恪于阵前激励将士，指出冉闵有勇无谋，其军饥疲难用，定可击破。冉闵以所部多步卒，欲引燕骑兵至丛林作战。慕容恪采纳参军高开之策，急派轻骑截击之，然后佯败诱敌至平地，并将燕军分为三部；自率主力加强中军，选善射者5000人，以铁锁连战马结方阵而前，另两部各置一侧配合主力进击。冉闵恃勇轻敌，果然中计，直突燕军中部铁马方阵。燕军侧翼部队即从两面夹击，大败冉闵军，斩7000余人。冉闵突围东走，坐骑忽死，被俘。燕军进屯常山。慕容恪廉台获胜后，燕王适时派辅弼将军慕容评、中尉侯龛率军1万进攻魏都邺（今河南安阳北），魏大将军蒋斡一面致书前燕，表示投降，又派人向东晋求救。五月，燕王派广威将军慕容军等率步骑2万增援慕容评攻邺。六月，东晋壮士100余人入邺助守，蒋斡率军5000及晋兵出城迎战，被慕容评击败，战死4000人，其余退回城中。八月，魏长水校尉马愿等出降。燕军克邺，蒋斡等弃城而逃，冉魏遂灭。慕容儁随着取代冉魏、称雄关东而极大化，终于脱离晋朝并称帝于中山，制同东晋。

　　曾有人在华山得玉版文，云“岁在丁酉，不绝如线，岁在壬子，真人乃见”，正如天书所言，晋穆帝永和八年十一月慕容儁在中山称帝，建年号为“元玺”，抛弃东晋旗号。

　　352年击败冉魏，占有河北，随后，慕容儁乃抛弃东晋旗号，自称燕皇帝。357年迁都邺（今河南安阳北）。

　　慕容儁自恃强盛，358年慕容儁下令全国州郡检查户口，每户仅留一丁，此外全部徵发当兵，拟拼集150万大军以灭东晋、前秦以统一天下。

　　360年正月，慕容儁在邺检阅军队，但随即逝世。

中期政治

　　360年，慕容儁死，十一岁太子慕容暐继位，儁弟太原王慕容恪辅政，后慕容恪阻止了宫廷的内讧。暐，字景茂。从360年慕容恪辅政到367年病死其间，为前燕政治较为稳定的时期。

　　前燕建熙二年（361）以前燕河内太守吕护倒戈反覆为导火索，前燕与东晋在中原展开了连绵的战事。前燕建熙四年（363年），前燕全面的攻势开始发动，四月，慕容忠攻荥阳，东晋荥阳太守逃到鲁阳。
　
　　前燕建熙五年二月（364），前燕李洪开始略地河南，四月，前燕攻许昌、汝南、陈郡，徙上述三地万余户于幽州，遣镇南将军慕容尘屯许昌。七月，太宰慕容恪亲自领兵攻打洛阳，东晋洛阳守军战败逃离。

　　前燕建熙六年三月（365），前燕攻克洛阳。这一系列的战役后，前燕从东晋手中获得了中原的控制权。但东晋仍然不放弃收复失地的计划。369年东晋大司马桓温北伐，引发了著名的枋头之战。

　　建熙十年四月（369），东晋大司马桓温北伐前燕，诸将都无法抵抗晋军，并于七月进驻枋头。当时慕容暐及慕容评皆大惊，想逃回故都龙城避难。慕容垂于是请求让他出战。慕容暐于是让他接替慕容臧为南讨大都督，率慕容德等五万兵出战，又请黄门侍郎封孚、司徒左长史申胤及尚书郎悉罗腾从军。

　　桓温当时以降人段思为响导，悉罗腾与晋军接战，生擒了段思；接着桓温派李述进攻，又被悉罗腾所败，李述战死，晋军士气于是下降。同时慕容德等又至石门阻止晋军开通漕运，豫州刺史李邽又断晋军粮道，桓温屡战不利，粮食又不足，终于九月循陆路撤军。当时诸将打算立刻追击，但慕容垂以晋军初退，必定严加戒备，以精锐军队断后，于是打算迟点才追击，待晋军乘追兵未至而加速行军，令兵士筋疲力尽时才进攻。慕容垂因而率领八千骑兵尾随晋军，发现桓温果然在看不见追兵后加速。数日后慕容垂下令进攻，骑兵于是加速，于襄邑赶上晋军，配合慕容德所率埋伏于襄邑的伏兵夹击桓温，于是大败晋军，杀三万人。桓温只有收拾残军南退。

前秦灭燕

　　自建熙八年(367)慕容恪死后，庸贪的上庸王慕容评辅政。前燕开始走下坡路。少帝慕容暐之叔吴王慕容垂在击败桓温的战役中立下大功，然而他却被辅政的慕容评所猜忌。慕容垂被逼无奈，与妻段氏、慕容令、慕容宝、慕容农、慕容楷及兰建、高弼等西奔前秦。前秦天王苻坚得知慕容垂来奔，十分高兴并亲自迎接，以慕容垂为冠军将军，封宾徒侯。

　　苻坚早就想消灭前燕，一直忌惮慕容垂，如今最大劲敌已经投诚，苻坚遂开始讨伐前燕的计划。前燕军团起初并未处于下风，但由于当权的慕容评为人贪鄙，致使军心离散，结果前燕15万主力部队被王猛所率领的前秦军歼灭。苻坚趁势率10万军队包围前燕的首都邺（今河南安阳北）。370年十一月，慕容暐逃出邺城，试图返回辽东的根据地龙城，中途被前秦军抓获，前燕灭亡。