早年事迹

孟知祥成年后，得到晋王李克用的赏识，任命其为左教练使，并将侄女（一说女儿）嫁给他。

908年（后梁开平二年），李克用病逝，李存勖继位，任命孟知祥为中门使。当时任中门使的人常因得罪而被杀，孟知祥便请求更换职务。李存勖便任命孟知祥为马步军都虞候，但要求他推荐可以担任中门使的人。孟知祥推荐了郭崇韬，郭崇韬因此很感激他。

923年（后唐同光元年），晋王李存勖称帝，建立后唐，将太原府升格为北京，任命孟知祥为太原尹、北京留守。

牧守西川

925年（同光三年），李存勖命其子魏王李继岌与郭崇韬讨伐前蜀。郭崇韬临行前，向李存勗推荐孟知祥，称其为平蜀后镇守西川的最佳人选。

不久，前蜀灭亡，李存勖任命孟知祥为成都尹、剑南西川节度副大使，行使节度使职权。

孟知祥到洛阳辞行，李存勖设盛宴款待，又对孟知祥道：“我听说郭崇韬有异心，你到成都后，给我杀了他。”孟知祥道：“郭崇韬是国家有功之臣，不应该杀他。等我到成都后观察一下，如果他没有异心便送他回来。”

926年（同光四年），孟知祥到达成都，而郭崇韬已被冤杀。不久，李继岌东回洛阳途中，先锋康延孝造反，攻破汉州（今四川广汉）。孟知祥立即派大将李仁罕会合任圜、董璋的部队前去镇压，俘杀康延孝，收降其部将李肇、侯弘实等人。

同年四月，李存勖在兵变中遇害，李继岌在渭南（今陕西渭南）被杀，李嗣源继位，孟知祥也萌生了据蜀称王的念头。他训练兵甲，扩大兵力，增设义胜、定远、骁锐、义宁、飞棹等军，命李仁罕、赵廷隐、张业等亲信分别统率。

履拒诏命

起初，李继岌班师回朝时，孟知祥索要的六百万缗犒军钱，还剩有二百万缗。任圜当时在西川任职，对此事非常清楚。后来，任圜担任宰相，任命孟知祥为侍中，要他将剩余的犒军钱送到京师。同时，任圜任命赵季良为三川制置使，监督此事，并控制两川赋税。孟知祥大怒，不肯奉诏，还将有旧交的赵季良扣留在成都。

枢密使安重诲觉察了孟知祥的割据意图，不顾唐明宗李嗣源已“罢诸道监军”的做法，任命客省使李严为西川监军，意欲加强对西川的控制。李严曾出使前蜀，回朝后又献灭蜀之策，蜀地百姓都很痛恨李严。孟知祥也生气的道：“各地藩镇都废除了监军，唯独我们西川仍然设置监军，这是李严想再立灭蜀之功。”孟知祥率领大军到达边境，希望李严能因为害怕而不敢来。李严得知后，神情自若。

927年（天成二年），李严到达成都，孟知祥设宴款待。席间，李严出示诏书，要求孟知祥诛杀前任监军焦彦宾。孟知祥不听，道：“如今各地藩镇都废除了监军，你凭什么到这里来？”命王彦铢将李严斩杀。唐明宗得知后，也无法追究此事，还派人把孟知祥被扣留在凤翔（今陕西凤翔）的家属送到成都以示恩德。

孟知祥任命赵季良为西川节度副使，让他参与决断大小事务。928年（天成三年），朝廷改封赵季良为果州（今四川南充）团练使，任命何瓒为西川节度副使。孟知祥却隐匿诏书，上表要求让赵季良留任，未获批准后又派雷廷鲁到洛阳再三论请。唐明宗无奈，只得勉强答应。

同年，唐明宗讨伐荆南节度使高季兴，命孟知祥出兵三峡予以配合。孟知祥便派毛重威率三千兵马屯戍夔州（今重庆奉节）。不久，高季兴病逝，其子高从诲向后唐称臣。孟知祥便要求撤回夔州守军，被朝廷拒绝。孟知祥暗中指使毛重威鼓动士兵，自动溃散而回。

929年（天成四年），唐明宗要在南郊祭祀，向孟知祥索要一百万缗助礼钱。孟知祥认为这是朝廷要在经济上拖困自己，推辞不肯出钱，后来在无法推辞之下只得出了五十万缗。

举兵反唐

起初，安重诲怀疑孟知祥有反叛之心，便任命自己的亲信分守两川治下各州，并以精兵充当他们的牙军。929年（天成四年），安重诲任命夏鲁奇为武信军节度使，又将与东川节度使董璋不和的李仁矩任命为保宁军节度使、表兄武虔裕为绵州（今四川绵阳）刺史。董璋与孟知祥得知之后，非常恐惧，都认为朝廷要出兵讨伐。孟知祥虽与董璋不和，但还是采纳赵季良的意见与董璋结为同盟，共同对抗朝廷，并要求朝廷撤回派遣的节度使和刺史。唐明宗下诏抚慰。

930年（长兴元年）二月，唐明宗在南郊祭天，任命孟知祥为中书令。同年九月，董璋造反，攻破阆州（今四川阆中），擒杀李仁矩。不久，孟知祥也举兵反唐。

唐明宗得知后，下诏削夺孟知祥的官爵，并命天雄军节度使石敬瑭、武信军节度使夏鲁奇为正副都招讨使出兵讨伐。孟知祥则派李仁罕、张业、赵廷隐等人会合董璋攻打遂州（今四川遂宁），又派张武出兵三峡攻打渝州（今重庆）。

不久，唐军攻破剑门，董璋遣使求救。孟知祥大惊，派赵廷隐分兵去救。唐军却在剑州（今四川剑阁县）停止不进，孟知祥大喜道：“假若唐军急速赶赴东川，一定会解遂州之围，那我们的形势就危急了。如今唐军不再进军，我知道怎么办了。”同年十二月，石敬瑭在剑门被赵廷隐击败。而张武、袁彦超也夺取渝州、黔州。

931年（长兴二年）正月，李仁罕攻破遂州，夏鲁奇自杀。孟知祥任命李仁罕为武信军留后，派人拿着夏鲁奇的首级到石敬瑭军中。石敬瑭撤军而回。

当时，唐军粮草不济，石敬瑭又撤军而回，各地守将大都弃城而逃。唐明宗忧心战事，责问安重诲。不久，安重诲以离间孟知祥、董璋等人的罪名被杀，唐明宗派使者前去招谕孟知祥。

吞并东川

孟知祥得知安重诲被杀，自己在洛阳的家属安然无恙，便欲邀请董璋一起向朝廷谢罪。董璋道：“孟公的家属都安然无恙，而我的子孙却被杀了，我有什么要谢罪的？”孟知祥三次遣使劝说，董璋都不肯听从。孟知祥又派观察判官李昊前去，董璋更加怀疑孟知祥出卖自己，在盛怒之下出言侮辱李昊。李昊便劝孟知祥攻打董璋。

此时，董璋已经先对孟知祥动兵，攻破了汉州。孟知祥率赵廷隐等人出击，与董璋对阵于鸡距桥。孟知祥命东川降将招降董璋，董璋道：“事情已经到了这个地步，不能后悔了。”并在士兵的鼓噪之下攻打西川军。

两军刚刚交战，东川偏将张守进便前来投降，孟知祥趁此机会大败董璋。董璋败后，命儿子董光嗣投降孟知祥以保全家族。董光嗣哭道：“自古以来哪有杀死父亲来求活路的，我宁愿与您一起死。”于是和董璋一起逃跑。

董璋逃到梓州（今四川三台县）后被杀，董光嗣自缢而死，孟知祥于是占有东川，但是也没有再向朝廷请罪。

建立后蜀

朝廷得知孟知祥吞并东川后，枢密使范延光对唐明宗道：“孟知祥虽然占据两川，但士兵都是东方人，孟知祥害怕他们因思家发动兵变，一定会借取朝廷的势力来威慑他们。陛下如果不屈意招抚，他恐怕也不会自己归顺。”唐明宗道：“孟知祥是我的旧友，因为被人离间才到如今这个地步，我为什么要屈意呢？”于是便派孟知祥的外甥李存瑰前去安抚。

李存瑰返回后，奉上孟知祥的表文，请求授赵季良、李仁罕、赵廷隐、张业、李肇为节度使，并索要刺史以下官职的封授权与蜀王的爵位，同时将福庆长公主已经病死的消息告诉朝廷。唐明宗为福庆长公主发丧，派阁门使刘政恩为宣谕使。孟知祥这才命将领朱滉前去朝见皇帝。

933年（长兴四年）二月，唐明宗任命孟知祥为检校太尉兼中书令，行成都尹、剑南东西两川节度，管内观察处置、统押近界诸蛮，兼西山八国云南安抚制置等使、蜀王，任命赵季良五人为节度使。同年十一月，唐明宗驾崩。

934年（应顺元年），孟知祥在成都即皇帝位，国号蜀，史称后蜀。不久，潞王李从珂与唐闵帝争夺帝位，后唐内乱，山南西道节度使张虔钊、武定军节度使孙汉韶归附后蜀。同年六月，孟知祥在迎接张虔钊等人的酒宴上突然发病。七月，孟知祥病逝，谥号文武圣德英烈明孝皇帝，庙号高祖。

孟知祥称帝后，任命赵季良为司空兼门下侍郎、同平章事，王处回为枢密使，李仁罕为卫圣诸军马步军指挥使，赵廷隐为左匡圣步军都指挥使，张业为右匡圣步军都指挥使，张公铎为捧圣控鹤都指挥使，侯弘实为奉銮肃卫指挥副使，毋昭裔为御史中丞，李昊、徐光溥为翰林学士。

孟知祥未称帝前，有一个叫醋头的和尚，手持灯檠，每到一处便高呼道：“不得灯，灯便倒。”人们都不知道是什么意思。后来，孟知祥登基称帝，七个月之后便死了，人们这才知道这句话的意思。

孟知祥到西川时，见蜀地艰险坚固，便有割据的想法。抵达成都后，夜宿于郊外。有一人推着小车经过，车上的东西都用袋子装着。孟知祥看到后便问：“你这车子能装多少袋？”那人回答道：“最多能装两袋。”孟知祥听后，心中很不高兴。后来，后蜀果然二代而国亡。

孟知祥讨伐董璋时，胜负难料，众将意见不一。孟知祥为了表示信心，便写信给董璋，却因失误把“董”写成了“重”，为此很不高兴。判官李镐却率众将向孟知祥贺喜，孟知祥道：“现在胜负难料，有什么好贺喜的！”李镐道：“董字是草字头下一个重，如今大王把草字头去掉，只写一个重，这是表示”董“字无头。这是我军必胜的预兆。”于是，军心大振，一战击败董璋。