登基为帝

    元文宗驱逐妥懽帖睦尔以后，便于 至顺元年（1330年）十二月立自己的儿子 阿剌忒纳答剌为皇太子，可是一个月后太子就死了。这对信仰藏传佛教、相信 因果报应的的元文宗夫妇来说无疑是一个沉重的打击，尽管他们还有儿子 燕帖古思，但文宗在至顺三年（1332年）八月驾崩时遗言：“当年在晃忽叉（王忽察都）弑杀明宗皇帝是我铸成的大错，后悔莫及。如今我有一子燕帖古思，虽然我爱他，但现在理应将皇位传给明宗的长子妥懽帖睦尔。这样我去世后也对明宗有个交代了。” ^[6]

    当时，把持朝政的权臣太平王 燕帖木儿没有立年长的妥懽帖睦尔，而

 孛儿只斤·妥懽帖睦尔

是立了就在 大都的明宗幼子懿璘质班（妥懽帖睦尔异母弟）继位，是为元宁宗。不料当年十一月，元宁宗就驾崩了。燕帖木儿欲立燕帖古思继位，但元文宗皇后 卜答失里坚持立妥懽帖睦尔。 于是派遣中书左丞阔里吉思前去静江接妥懽帖睦尔回京。到了 良乡，燕帖木儿率人持 卤簿来迎接他。燕帖木儿与妥懽帖睦尔并马徐行，说明了拥立他为皇帝的意思。妥懽帖睦尔还是个十三岁的孩子，一时吓得不敢回答，所以燕帖木儿怀疑他，到大都后也没有立他为帝，再加上司天监的 太史也说妥懽帖睦尔不可立，立则天下乱，所以元朝皇位空缺了半年之久。 ^[2] 元代 藏文史料对此有更详细的记载，当时的占卜者说： “如果和世瓎的长子妥懽帖睦尔在鸡年等待六个月然后再登上皇位，那么皇运将和薛禅汗（元世祖）一样久长。”对此说法，众位大臣们说： “这样将皇位空置，国家的责任由谁来担负？”这时燕帖木儿说：“你们对天神的预示再好好测算，如果真是如此，能使皇帝圣寿久长那就再好不过，皇位空悬时期国家重任由我来承担。”

    在这半年间，卜答失里临朝称制，燕帖木儿的弄权也登峰造极。 ^[2] 至顺四年（1333年）五月，燕帖木儿因纵欲过度而亡，卜答失里在内定自己的儿子燕帖古思为妥懽帖睦尔继承人以后，决定正式奉妥懽帖睦尔为帝。 ^[2] 至顺四年（1333年）六月初八日，妥懽帖睦尔即位于 上都，是为元顺帝（惠宗）。顺帝即位后改年号为“ 元统”，并封燕帖木儿之女 伯牙吾氏（答纳失里）为皇后、卜答失里为太皇太后、燕帖古思为皇太子。

扳倒权相

    妥懽帖睦尔登基后，是一个“深居宫中，每事无所专焉” ^[2] 的傀儡皇帝，继燕帖木儿而兴的权臣 伯颜以 右丞相的身份专擅朝政，但是燕帖木儿家族的势力仍然很大，其弟 撒敦为 左丞相、儿子 唐其势为 御史大夫，女儿答纳失里还拥有皇后之尊。到元统三年（1335年）时，撒敦死去，唐其势升为左丞相，欲与伯颜争权，遂与撒敦弟答里密谋发动政变，杀伯颜，废顺帝，另立元文宗的义子塔剌海（燕帖木儿之子，唐其势之弟）。同年六月，伯颜粉碎唐其势的政变，消灭燕帖木儿余党，同时将答纳失里皇后逐出宫中，并将她杀害。 ^[2] 同年十一月，顺帝以“ 祖述世祖”为名改年号为“至元”。 ^[2]

    当时，伯颜被封为秦王，一手遮天，“势焰薰灼，天下之人惟知有伯颜而已”。 ^[8] 他大肆排斥异己，甚至杀了自己的老主人 郯王彻彻秃一家，并贬谪宣让王 帖木儿不花和威顺王 宽彻普化。他聚敛财富，穷奢极欲，甚至出入太皇太后卜答失里宫中，与其私通，以致 大都传诵“上把君欺，下把民虐，太皇太后倚恃着”的讽刺伯颜的歌谣。 ^[9] 伯颜最被人诟病的是排汉的 民族压迫政策，在他的主导下，蒙古、色目殴打汉人、南人不得还手，禁止汉人、南人学习蒙古、色目文字，重申汉人、南人不得执兵器之戒，严格控制汉人做官的限界，汉人、南人遭到前所未有的排斥，在伯颜当权下的 中书省只有 王懋德、 许有壬、 傅岩三人做过左丞和参知政事。地方上甚至还没收汉人铁制农具及禁止汉人文化活动。至元元年（1335年）十一月，伯颜取消了 科举考试，也是一大倒退。在面临汉人反抗时，伯颜甚至提出了杀绝张、王、刘、李、赵五姓汉人的主张，所幸顺帝没有听从。 ^[10]

    伯颜的倒行逆施使社会矛盾原本就十分尖锐的元朝更加动荡不安，广西、山东、四川、江西、福建、河北、河南等地爆发了农民起义或少数民族起义， 元末农民起义的著名领袖 彭莹玉就是在至元四年（1338年）发动 袁州起义，失败后广泛传播 白莲教，埋下了十多年后全国性动乱的火种。而至元五年（1339年）在河南更发生一起“假传圣旨”的闹剧，河南吏员 范孟自称有圣旨，杀了河南行省平章政事 月鲁帖木儿以下一干官僚，不久后范孟被杀。 ^[9]此事可以看出当时元朝纲纪松弛到了何等程度。

    伯颜专权所导致的乱象都被元顺帝看在眼里，他与伯颜的侄儿脱脱早已图谋除掉伯颜。而伯颜也蠢蠢欲动，与卜答失里合谋以燕帖古思取代顺帝。至元六年（1340年）二月，顺帝与脱脱利用伯颜出猎之机，发动政变，罢黜伯颜，先贬为河南行省左丞相，再流放南恩州阳春县（今属广东），至此伯颜时代落下帷幕，顺帝得以亲政。 ^[8] 在政变中，顺帝坐镇玉德殿，主符檄，发号令，其间 杨瑀等文臣在御榻前起草贬斥伯颜的诏书时，有“以其各领所部，诏书到日，悉还本卫”的语句，顺帝指示说：“自早至暮，皆一日也，可改作时。”充分显示出他的果断与精明。 同年六月，顺帝为报杀父之仇，下诏毁 太庙文宗室，废太皇太后卜答失里并将她赐死，流放燕帖古思，还缴销了当年元文宗宣称他不是元明宗儿子的诏敕。 ^[9] 元顺帝完成复仇之举后，“被服 衮冕，祼于 太室”，祭告父亲元明宗，并追上谥号。次年正月，顺帝改元“至正”，任命脱脱为右丞相，宣布将“与天下 更始”，准备大展宏图、中兴元朝。 ^[11]

锐意图治

    进入至正时代，元顺帝“图治之意甚切” ^[12] ，脱脱为挽 回元朝统治危机，亦实施了一系列改革，史称“ 脱脱更化”。脱脱恢复了 科举制度，颁行《 农桑辑要》，整饬吏治，征召隐逸，蠲免赋税，开放马禁，削减盐额，编修辽、宋、金三史，实行儒治，包括开 经筵与 太庙四时祭、 亲郊祭天、行 亲耕礼等活动。在顺帝的励精图治与脱脱的勤勉能干之下，至正初年的元朝一度呈现回光返照的局面，在伯颜时代受压抑的汉族儒生也为之振奋，当时的 欧阳玄写道：“至正宾兴郡国贤，威仪重见甲寅前。杏园花发当三月，桂苑香销又七年。豹隐山中文泽雾，鹏搏海上翼垂天。明时礼乐须奇俊，莫道儒生自圣颠。”

    就在“更化”如火如荼的至正四年（1344年），脱脱以多病而欲隐退，再加上 萨满说流年不利，所以连续十七次上表请辞，顺帝终于同意。 ^[8] 此后5年间，顺帝又任用 阿鲁图、 别儿怯不花、 朵儿只、 贺惟一（太平）等人为相，他们虽然不是奸臣，但能力都不如脱脱。在此期间，顺帝继续推行了以廉政建设为中心的一些改革措施，如颁行《 至正条格》、定荐举守令法、派遣24名官员巡视宣抚全国各地等。顺帝亦未丧失图治之心，他十分重视地方守令的任用，必须亲自过目，考察其贤愚，并谆谆告诫那些 陛辞的地方官说：“汝守令之职，如牧羊然。饥也，与之草；渴也，与之水。饥渴劳逸，无失其时，则羊蕃息矣。汝为我牧此民，无使之失所，而有饥渴之患，则为良牧守矣。” ^[9] 在至正五年（1345年）十月遣官奉使宣抚时，又命其“布朕德意，询民疾苦，疏涤冤滞，蠲除烦苛。体察官吏贤否，明加 黜陟，有罪者，四品以上停职申请，五品以下就便处决。民间一切兴利除害之事，悉听举行。” ^[13]可是当时奉使宣抚的官员除了 苏天爵、 王守诚等少数人较有政绩以外，其余反而加剧了官场的腐败与民间的疾苦，特别是江西、福建一带，更流传着“九重丹语颁恩至，万两黄金奉使回”、“奉使来时，惊天动地；奉使去时，乌天黑地。官吏都欢天喜地，百姓却啼天哭天”、“官吏黑漆皮灯笼，奉使来时添一重”等民谣。 可见元朝的腐败已是无可救药了。

    对元顺帝打击最大的要数当时罕见的天灾。自至正四年（1344年）以后，中国进入了灾害多发期，尤以 腹里和 河南行省最为严重。那时候， 黄河决口、饥荒频仍、瘟疫爆发，人民流离失所，大量死亡，就连 大都也受到影响，当时客居大都的高丽人 李谷写道：“饥民云集京师，都城内外，呼号丐乞，僵仆不起者相枕藉”。 顺帝命官府加以赈济，并颁诏罪己，至正九年（1349年）又重新起用脱脱为中书右丞相，希冀挽回元朝的颓势。

天下大乱

    此时由天灾引发的后遗症正困扰着元廷，首先是由河患引发的严重的财政危机，漕运、盐税锐减，中央政府财政收入下跌，国库渐虚；其次是河患导致社会动荡不安，小规模农民起义频繁发生，特别是至正八年（1348年） 方国珍兄弟啸聚海上，对元廷赖以生存的海道漕运构成威胁，元廷无法镇压，只得加以招抚；同时，吏治不仅没有根本性的扭转，反而在灾荒时期变本加厉，史载“及元之将乱，上下诸司，其滥愈甚”。 总之，元朝老百姓生活在水深火热之中，大乱一触即发。脱脱第二次拜相后，试图力挽狂澜，但他采取变钞和起用 贾鲁治河两大政策，却为元朝掘好了坟墓。时人讥讽说：“丞相造 假钞，舍人做强盗。贾鲁要开河，搅得天下闹”。 终于，在至正十一年（1351年），由 刘福通等 红巾军引爆 元末农民起义，顺帝派 枢密院同知赫厮、秃赤率6000蒙古精锐阿速军及各路汉军前往镇压，但对阵时见红巾军声势浩大，急呼“阿卜！阿卜！”（跑），根本无力镇压。 ^[9] 史载“至正十一年寇起淮南，凡浙西、江东南、湖南北，以闽、蜀之地，凡城所不完者皆陷” ，元朝在许多地方的统治机构瘫痪，陷入土崩瓦解的绝境。

    顺帝也不再有至正之初的那种勤政朝气，开始宠幸

 孛儿只斤·妥懽帖睦尔

佞臣 康里人 哈麻，但仍然过问政事。顺帝问责脱脱：“汝尝言天下太平无事，今红军半宇内，丞相以何策待之？”脱脱汗流浃背。 ^[9] 脱脱面临元末农民起义的乱局，一方面加紧防汉措施，军机一概不让汉人与闻 ^[9] ；一方面依赖地主富豪的捐献及其组织的“义兵”来对抗 红巾军，造成了元末军阀混战的恶果，同时，脱脱在至正十二年（1352年）八月亲自南下督师，镇压 徐州的 芝麻李红巾军，九月破徐州，屠其城。 ^[8] 到至正十三年（1353年）底，红巾军一度转入低潮。以顺帝为首的元朝统治者忘乎所以，为脱脱建 生祠于徐州（当时已改名 武定州），立平寇碑，又封赏各有功将领。此时元廷开始商议立高丽贡女 奇皇后所生的 爱猷识理达腊为皇太子，脱脱对此有微词， 哈麻趁机挑拨离间，为元宫廷的内乱埋下伏笔。 ^[8]

    至正十四年（1354年）正月， 张士诚崛起，在高邮建立大周政权，同年九月，顺帝再命脱脱出师，不仅包括蒙古、汉军，还囊括了西域、 吐蕃、高丽等地的军队，号称百万之众。张士诚无力支架，只能死守孤城高邮。哈麻利用脱脱不在朝，又进谗言诬陷脱脱及其弟 也先帖木儿，顺帝听信了哈麻等人的话，下令削脱脱兵权，安置 淮安路。脱脱深受忠君思想影响，接诏后便交出兵权，而他所统率的“大军百万，一时四散” ^[9] ，红巾军势力大振，元朝官军再也无力组织起来镇压起义了，只能依靠地主武装。脱脱全家被流放，他本人先后被安置于淮安路、 亦集乃路、云南 镇西路，至正十五年（1355年）十二月在流放云南的途中被哈麻矫旨杀害。 ^[8]

宫廷内斗

    自脱脱被逐杀以后，顺帝彻底堕落，他受哈麻蛊惑，声色犬马，沉溺密宗，修炼所谓“男女双修之术”，还在宫中建清宁殿，绕殿一周建百花宫，每五日一移宫，朝政则交给皇太子 爱猷识理达腊。 ^[6] 至正十六年（1356年），哈麻企图让顺帝禅让于皇太子，被其妹夫秃鲁帖木儿捅给顺帝，顺帝大怒，说：“朕头未白，齿未落，遽谓我为老耶？”遂贬斥哈麻。 ^[14] 此后又有 朴不花、 搠思监等搅乱朝政。史载“是时天下多故日已甚，外则军旅烦兴，疆宇日蹙；内则帑藏空虚，用度不给；而帝方溺于娱乐，不恤政务”。 ^[14] 当时元朝已丧失半壁江山，就连都城也处于危机之中。至正十八年（1358年）十二月，蒙元陪都 上都被 破头潘、 关先生所率的红巾军攻破，宫阙被焚，此后元顺帝停止了每年到上都避暑的传统。 ^[15] 至正十八、十九年，由于农民起义导致 漕运断绝， 大都发生饥荒，饿死数十万人。这一状况直到 张士诚降元运粮才有所好转。至正二十年（1360年）十二月，漠北阳翟王 阿鲁辉帖木儿起兵作乱，直逼上都，并遣使告诉顺帝：“祖宗以天下付汝，汝何故失其太半？盍以国玺授我，我当自为之！”次年被镇压。 ^[13]

    此时奇皇后与皇太子渐萌异心，企图让顺帝禅位。他们害死了反对内禅阴谋的左丞相 贺惟一，又以宦官 朴不花、丞相 搠思监为倚靠，赶走直言进谏的 陈祖仁、 李国凤等大臣，逐渐控制了朝廷。外部则是元廷倚赖镇压红巾军的 察罕帖木儿（后由 扩廓帖木儿（即王保保）继承）与 孛罗帖木儿两支军阀相互争抢地盘，中原大地民不聊生。 ^[6]

    至正二十三年（1363年），受皇太子一党陷害的顺帝母舅老的沙出奔 大同的孛罗帖木儿大营，皇太子一党追索不成，要求顺帝讨伐孛罗帖木儿，至正二十四年（1364年）四月和七月，孛罗帖木儿两度进攻大都，先迫使顺帝交出朴不花与搠思监，将其杀死，后又使顺帝拜他为右丞相，并赶走了皇太子爱猷识理达腊。皇太子逃到太原的扩廓帖木儿大营中，元朝一度呈现两个朝廷的局面。孛罗帖木儿当政之初，杀掉了秃鲁帖木儿等教顺帝淫乐的奸臣，赶走宫中的西番僧侣，裁汰宦官，减省钱粮，一度颇有作为，但后来秽乱后宫，酗酒杀人，而且在皇太子一方来攻时，吃了几个败仗，顺帝也对孛罗帖木儿极其不满，命威顺王子 和尚伺机暗杀孛罗帖木儿。 ^[6] 至正二十五年（1365年）七月二十九日，孛罗帖木儿入宫时被杀手徐士等人刺杀于 延春阁李树之下。刺杀行动进行时，顺帝躲在密室内，约定事成则放鸽铃声。听到鸽铃声后，顺帝走出密室，下令民间杀尽孛罗帖木儿的部下（即所谓“ 川军”），同时命人将孛罗帖木儿的人头装进匣子里，送到太原的皇太子处。 ^[6] 至正二十五年（1365年）九月，扩廓帖木儿护送皇太子还京，顺帝任命老臣伯撒里为右丞相，扩廓帖木儿为左丞相，宫廷内斗告一段落。

失国亡身

    而后，顺帝又封扩廓帖木儿为河南王，南下肃清江淮，不料却引发了扩廓帖木儿与 李思齐、 张良弼等诸多军阀在河南、山西、陕西等地混战的局面。顺帝怀疑扩廓帖木儿有异志，命皇太子 爱猷识理达腊总领天下兵马，开大抚军院，讨伐扩廓帖木儿。 ^[16][17] 这场军阀混战一直持续到 大都失守前夕，极大损耗了元朝的有生力量。顺帝虽昏庸，亦知国难当头，至正二十七年（1367年）秘密在高丽 济州岛建造宫殿，以备将来逃难之用。 ^[18] 在元朝内乱的期间内， 朱元璋坐大于南方，将陈友谅、张士诚、方国珍等群雄次第削平，并在至正二十七年（1367年）十月发动“驱逐胡虏、恢复中华”的北伐战争。至正二十八年（1368年）正月，朱元璋自称皇帝，国号 大明，建元 洪武。明军高歌猛进，势不可挡，到至正二十八年（1368年）闰七月时，元顺帝才与扩廓帖木儿和解，但为时已晚。 ^[16][17]

    至正二十八年（1368年）闰七月二十三日，明军抵达 直沽，二十六日，知枢密院事卜颜帖木儿出大都迎战明军，被擒杀， 太庙牌位也被收集好，在逃难时一起带走。 ^[17] 二十七日，顺帝命淮王帖木儿不花监国， 庆童为中书左丞相，自己则做好逃难的准备。 ^[17] 二十八日，顺帝驾临大都清宁殿，召见众臣及三宫后妃与皇太子，正式宣布将逃往上都。知枢密院事 哈剌章（脱脱之子）力谏不可，顺帝说：“也速已败，扩廓帖木儿远在太原，何援兵之可待也？” ^[19] 宦官赵伯颜不花跪地痛哭进谏说：“天下者，世祖之天下，陛下当以死守，奈何弃之！臣等愿率军民及诸 怯薛歹出城拒战，愿陛下固守京城！”顺帝叹息说：“今日岂可复作徽、钦！” ^[17] 到了这天夜里，大都 健德门开，顺帝与皇太子、后妃及一百多名大臣出奔上都。顺帝一路上如惊弓之鸟，连山峰 塌方都以为是明军到来。 ^[19]八月十五日，顺帝一行终于抵达上都，此前大都已经在八月二日被明军攻占，监国淮王帖木儿不花等殉国。 ^[17] 元朝在中原统治结束， 北元开始。

    顺帝在北逃时感慨道：“朕不出京师，安知外事如此！”到上都后又“昼夜焦劳，召见省臣或至夜分”“召见群臣，询恢复之计”，颇有重新振作的姿态。 ^[19] 当时， 哈剌章请求顺帝命扩廓帖木儿入援，得到顺帝同意。 ^[19] 扩廓帖木儿不负顺帝希望，于至正二十八年（1368年）十月初，在韩店与明军打了一个漂亮的胜仗。 顺帝被这一胜利冲昏头脑，封扩廓帖木儿为齐王 ^[19] ，并命令他挥师收复大都，明军趁机偷袭，扩廓帖木儿大败，仅以十八骑逃走。 此后顺帝再度消沉，身体每况愈下，至正二十九年（1369年）元旦朝贺时，他就托病不出，此后经常因病缀朝。 ^[19]当时元军连战连败，至正二十九年（1369年）六月十三日，顺帝又弃上都奔 应昌，其间许多大臣进谏速奔 和林，但由于 阿鲁辉帖木儿事件的阴影，顺帝都没采纳。 ^[19] 至正三十年（1370年），顺帝病重，由皇太子爱猷识理达腊总军国诸事。 ^[19] 同年四月二十八日，顺帝因 痢疾驾崩于应昌，享年五十一岁，太尉完者、院使观音奴奉梓宫北葬。 ^[17] 死后 庙号惠宗 ，明太祖 朱元璋以其“知顺天命，退避而去”，给予了“顺帝”的尊号。 ^[17] 蒙古汗号“乌哈笃汗”（Uqahatu，一作乌哈噶图汗，意为明智的）。