政治方面
明穆宗朱载垕
嘉靖四十五年（1566年），嘉靖帝朱厚熜崩，朱载垕登基后，年号隆庆。
一、革弊施新
隆庆帝即位后倚靠高拱、陈以勤、张居正等大臣的鼎力相助，一改朱厚熜时期的做法，实行革弊施新的政策，使朝政为之一振。革弊，即平反冤狱，宣布“自正德十六年（1521年）以后，至嘉靖四十五年（1566年）十二月以前，谏言得罪诸臣”，“存者召用，没者恤录”。其中就有海瑞获释出狱，恢复官职。并罢除一切斋醮，撤西苑内大高玄殿、国明等阁、玉熙等宫及诸亭台斋醮所立匾额，停止因斋醮而开征的加派及部分织造、采买。施新，即“正士习、纠官邪、安民生、足国用。”所谓“正士习、纠官邪”，就是整治吏治。隆庆帝加强对官吏的考察，即使一般不予考察的王府官员也在考察之列。对于廉政官员给予奖赏和提拔，对于贪官罢免官职，对于“赃多迹著者部院列其罪状，奏闻处治”。所谓“安民生、足国用”，即蠲免救济，减少百姓灾后的痛苦。抑止土地兼并，一方面限田，制定了勋戚宗室依世次递减制度，另方面清田，清查诡寄、花分钱粮和皇室勋戚田庄。
二、亲贤远佞
穆宗一上台，就有人要倒霉、有人要欢喜。倒霉的人是那些呢？就是世宗相当信任与宠爱的方士，也就是那些道士。方士王今、刘文斌等等一并逮捕，下狱论死。是因为穆宗为裕王时，其父世宗为方士所惑，相信“二龙不相见”之论。穆宗深受其害。十几年未与其父亲相见。并且他即位时已是成年人：29岁。对方士乱国，浪费钱财的恶迹早就恨之入骨，所以一上台就毫不手软的处死了这些大贼。欢喜的是谁呢？就是那些在世宗一朝因为敢于冒犯皇帝，劝谏的那些忠臣。例如海瑞，穆宗不但没有追究海瑞不尊敬世宗的大不敬之罪，反而释放了他，官复原职，不久又提升大理寺丞。海瑞看皇帝明辨是非、知人善任，更加的卖力，杀贪官、除恶霸，赢得百姓称赞，过了三年，海瑞迁佥都御史，历应天巡抚。
三、开放海禁
隆庆帝还采取恤商与开关政策，减轻商人的负担。明朝曾多次颁布禁止百姓私自下海的命令，而隆庆帝颁布大开关禁，使明朝对外政策发生重大变化，海外贸易也出现了新局面。
隆庆元年(1567年)，隆庆皇帝(明穆宗)宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间私人远贩东西二洋，史称“隆庆开关”。民间私人的海外贸易获得了合法的地位，东南沿海各地的民间海外贸易进入了一个新时期。明朝出现一个全面的开放局面。
中国学者王裕巽经过分析认为，从1567年到1644年这段时间，海外流入大明国的白银总数大约为3亿3千万两，相当于当时全世界生产的白银总量的三分之一。
四、崇尚节俭
穆宗一改皇室奢侈的作风，一切从简，粗衣素食，起了很大的表率作用，百官相继效仿，以致节俭成风，大大减轻了农民的负担。穆宗一朝在大明朝历史中是真正的节俭。
