早年经历

刘承祐，生于后唐 长兴二年三月七日（公元930年3月28日）。后晋 天福六年（公元941年），刘知远担任太原留守，任刘承祐为节院使，历官至检校尚书右仆射。天福十二年（公元947年）刘知远建立后汉，授任刘承祐 左卫大将军、检校司空，后升任大内都点检、检校太保。

登基为帝

刘知远的长子魏王 刘承训年长而贤明，刘知远很喜爱他。 乾祐元年（公元948年）正月十一日，刘承训刚立为皇位继承人就病死了，刘知远正病重，悲哀使病迅速加重，立即将刘承祐托付给将相们。宰相 苏逢吉说皇子刘承祐还未封王，请刘知远尽快封刘承祐为王。正月二十七日，还未来得及封王，刘知远便去世了，宰相苏逢吉等人秘不发丧，诱杀了 杜重威。

乾祐元年（公元948年）二月初一日，授任刘承祐为特进、检校太尉、同平章事，进封周王 ，当日在刘知远灵柩前即皇帝位 ，沿用刘知远乾祐的年号。

诛杀权臣

有一次， 杨邠与 王章在刘承祐面前论事，刘承祐说：“事行之后，不要使民众有怨言！”杨邠突然说：“陛下不要多管，有臣在。”听到的人吓得战怵。李太后弟弟李业要求当宣徽使，刘承祐和李太后私下问杨邠，杨邠认为不可。刘承祐想立自己所宠爱的妃子耿夫人为后，杨邠又认为不可；耿夫人去世，将用皇后的礼节安葬，杨邠又认为不可。因此刘承祐大怒，左右又谗言诬陷，刘承祐便于乾祐三年（公元950年）十一月将杨邠与 史弘肇等人一同诛杀。

郭威反叛

刘承祐又派使者到 魏州（今河北大名西），前去诛杀 郭威，郭威于是起兵反叛。乾祐三年（公元950年）十一月十四日，郭威率兵渡河，刘承祐派开封尹 侯益、保大军节度使 张彦超、客省使 阎晋卿等率兵抗拒郭威，又派宦官瑽脱侦察郭威的动向。瑽脱被郭威军抓住，郭威叫瑽脱奏请刘承祐把李业等人缚送军中。刘承祐拿着郭威奏章给李业等人看，李业等都说郭威的反状已明，就把郭威在京的家属全部杀死。

出逃被杀

郭威率军抵达汴京城下。刘承祐到城外刘子坡观战，因后汉军大败，于第二天清晨又匆忙要逃回城去。不料开封尹 刘铢据城不让其入内。刘承祐只得带了苏逢吉、聂文进和茶酒使郭允明等人向西北奔逃。

到 赵村，忽见后面尘埃大起，刘承祐以为是追兵，便仓皇下马，打算躲入村民屋中。郭允明见形势危急，想以刘承祐作为进见礼投降追兵，猛然赶上几步，狠命一刀，将刘承祐刺死。其实后面并不是追兵，而是刘承祐的亲兵赶来护驾。郭允明见自己弄巧成拙，也就横刀自刎而死。郭威谥曰隐皇帝。

平定三镇

乾祐元年（公元948年）三月，后汉河中节度使 李守贞、永兴节度使 赵思绾、凤翔节度使 王景崇等三藩镇先后举兵造反，刘承祐派 白文珂、 郭从义、 常思等分别讨伐，久战而都无功。 刘承祐于是任命 郭威为 同中书门下平章事，派他去督促诸将 ，讨伐叛乱。乾祐二年（公元949年）夏天，郭威首先到达河中攻打李守贞，攻破河中外城，李守贞与妻子自焚而死，赵思绾和王景崇相继投降 ，于是平定三藩叛乱。

内政纷乱

刘承祐继位后，由 杨邠、 史弘肇和 苏逢吉等大臣辅佐，三人互相攻伐，内政纷乱，杨邠、史弘肇蔑视刘承祐的皇权，议政时公然禁止刘承祐开口，乾祐三年（公元950年），刘承祐发动政变，一举击杀杨邠、史弘肇、王章三人及其家属。

乾祐三年（公元950年）十一月，刘承祐密令曹威等人刺杀在外的大将郭威，郭威被逼起兵反叛，围攻汴京，刘承祐到城外刘子坡观战，因后汉军大败，逃回城去，不料开封尹刘铢据城不让其进，刘承祐只得带了苏逢吉、 聂文进和茶酒使 郭允明等人向西北奔逃，逃至赵村，被郭允明所杀。

《 旧五代史》：“隐帝以尚幼之年，嗣新造之业。受命之主，德非禹、汤；辅政之臣，复非伊、吕。将欲保延洪之运，守不拔之基，固不可得也。然西摧三叛，虽仅灭于欃枪，而内稔群凶，俄自取于狼狈。自古覆宗绝祀之速者，未有如帝之甚也。噫！盖人谋之弗臧，非天命之遽夺也。”

父母

父：后汉高祖 刘知远

母： 李皇后

兄妹

开封尹 刘承训（阳历生卒年922年-948年，早逝，被刘知远追封为魏王）

开封尹 刘承勋（？-951年，久因重疾卧床，去世后被郭威追封为陈王）；

永宁公主（ 宋太祖赵匡胤皇后 宋氏之母）；湘阴公 刘赟（本为刘崇之子，刘知远养子）

后汉帝后陵墓群位于河南省禹州市西北部山区，有后汉高祖刘知远 睿陵、后汉隐帝刘承祐颍陵、后汉李后高后陵。

睿陵、高后陵、颍陵三位一体，是后汉（公元947年--951年）完整的皇帝陵，反映了武将干政，政权频繁更替的五代时期社会政治历史现状。后汉皇陵现存 石翁仲等石刻，时代特点明显，朴实无华，端庄肃穆，是珍贵的五代文物，有较高的历史、艺术、科学价值。

1986年电视剧《 绝代双雄》： 刘谦益饰演刘承佑；

1988年电视剧《 兵权》： 吴孟达饰演刘承佑；

2005年电视剧《 问君能有几多愁》：殷歆昊饰演刘承佑。