他原为刘知远的侄子，后由刘知远收为养子。 刘承佑于公元950年11月被 郭允明杀死后，群臣决定立刘知远子、前开封尹 刘承勋为帝。这时，刘承勋正重病卧床不起，又改立 刘赟为 帝。时刘赟为徐州节度使，获悉立他为帝的消息后，便起程赴京准备即位。他才走到宋州， 郭威已经抢先一步进入都城，逼迫太后下诏封自己为“监国”，夺取了朝政大权，并以 太后名义下诏 废黜了 刘赟，降封刘赟为开府议同三司、检校太师上柱国、湘阴公，又遣部将郭崇威到 宋州，将 刘赟囚禁起来。

公元 951年正月，刘赟生父、河东节度使 刘崇闻知 郭威夺位灭汉，便在 晋阳称帝，国号 北汉，以与 郭威对抗。郭威怕留着刘赟会成后患，于戊寅日命宋州节度使 李洪义秘密毒死了刘赟。