生平简介
马殷早年家贫,操木匠业为生,后投入秦宗权军中,属孙儒部下。唐僖宗光启三年(887年),秦宗权派其弟秦宗衡为主将,孙儒为副将,将兵三万,南下渡过淮河,同杨行密争夺扬州。不久,孙儒杀秦宗衡,自立为帅,号“土团白条军”。大顺二年(891年),马殷受命率军击败杨行密部将田頵,随刘建峰镇守常州,后被调往宣州参与围攻杨行密。景福元年(892年),孙儒兵败,战死军中,刘建峰和马殷率残军7000人逃走。其后,马殷作为刘的先锋,一路攻占洪州、潭州等城。896年,刘为部将所杀,马殷被众将推举为主。
后梁开平元年(907年),朱温封马殷为楚王,开平四年(910年)又加封天策上将军,开府。后唐灭后梁后,后唐(927年)又册封为楚王。927年建立楚国,以潭州为都城,改名长沙府,使用后唐年号。
马殷在位期间,采取「上奉天子,下奉士民」的策略即保境安民的政策,自其于897年占据湖南后,很少主动对外交战,之后与杨吴的几次战争也是对方先发动进攻的,对于北边的荆南,也只进行了相当有效的战争。马殷对内采取措施发展农业生产,减轻百姓的赋税。为此他下令百姓可以用帛代替钱交纳赋税,这样做一举两得,一是减少了官吏加重赋税的机会,二是促进了湖南的桑蚕业的发展。因而楚国的经济非常繁荣。
但亦有一说认为马殷贪婪昏庸,仰赖近侧谋臣出谋献计,人称「酒囊饭袋」。
马殷去世时,后唐明宗罢朝三天来悼念马殷这个忠于后唐的臣子,还下诏赐马殷武穆王谥号。马殷死后,儿子马希声继掌权,马希声遵从父亲的遗命,不再称楚国,而是降低规格,恢复了节度使的称号,将楚政权延续了二十一年。