霸王别姬，指西楚霸王项羽的宠妾虞姬。《楚汉春秋》和《史记·项羽本纪》是“霸王别姬”故事的最早记载，楚霸王英雄末路，虞姬自刎殉情。

　　朱沛然国画作品《霸王别姬》

    有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。

    “有美人名虞”，但是并没有以后世流传的“虞姬”其名称呼；直到唐《括地志》等书才出现“虞姬”其名。当然，“姬”只是代称，并非虞姬的本名。虞姬其人有姓无名，名早已漶灭在历史断裂的黑洞里了，五代时期的词牌名则干脆以“虞美人”呼之。

    班固在《汉书·司马迁传》中说：“司马迁据《左氏》、《国语》，采《世本》、《战国策》，述《楚汉春秋》，接其后事，讫于天汉。”其中《楚汉春秋》一书乃汉初陆贾所著，至南宋时亡佚。毫无疑问，司马迁著《史记》时参考过《楚汉春秋》一书：“盖司马迁撰《史记》据《楚汉春秋》，故其言秦、汉事尤详。”（王利器）可是，《楚汉春秋》中记载的“美人和之”的和歌，注重细节兼好奇的司马迁却没有录入《史记》。唐张守节《史记正义》从《楚汉春秋》中引录了这首和歌：

    歌曰：汉兵已略地，四方楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生。

　　霸王别姬画像

    一直以来，就有人怀疑这首和歌是后世的伪作，理由是秦汉没有如此成熟的五言诗。但是，《汉书·外戚传》记录的戚夫人哀歌却已是相当成熟的五言诗：“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告女？”郦道元《水经注·河水》记录的秦时民谣也已是相当成熟的五言诗：“生男慎勿举，生女哺用脯。不见长城下，尸骸相支柱。”因此，《楚汉春秋》所录的这首和歌并非伪作，应无问题。

    《楚汉春秋》和《史记·项羽本纪》是“霸王别姬”故事的最早记载，二书都没有涉及虞姬的结局。以常情度之，虞姬不可能活下来，否则就不会有民间口耳相传的虞姬自刎情事，就不会至唐时尚有“项羽美人冢”的地望方位。垓下一战，四面楚歌声中，饮剑楚帐只能是虞姬唯一的结局。

    通说以为：“霸王别姬”故事，反映的是虞姬和项羽感天动地的爱情，楚霸王英雄末路，虞姬自刎殉情。这悲情一瞬，已定格在中国文学的字里行间，定格在中国戏曲的舞台上，成为中国古典爱情中最经典、最荡气回肠的灿烂传奇。

    项羽(前232年--前202年)，秦末著名军事家、“勇战派”代表人物，是力能扛鼎、气压万夫的一代英雄豪杰。大泽乡起义不久，项羽同叔父项梁在会稽郡斩杀郡守后崛起，举兵反秦。巨鹿之战后，率军入关中，以五诸侯灭暴秦，威震海内。秦亡，仗势分天下，册封十八路诸侯。项羽不仅武勇出众、气魄盖世，还留下了千古名作《垓下歌》。司马迁评价道：“大政皆由羽出，号称西楚霸王，权同皇帝。位虽不终，近古以来未尝有也。”他的出现，为中国的历史掀起了一场惊天动地的风云，写下了一段永世不朽的神话。公元前202年项羽在垓下被韩信、彭越和英布合力打败，在乌江边自刎，年仅30岁。

    虞姬

    秦朝末年的著名女性人物之一 ，人称“虞美人”。今沭阳县(沭阳，隶属江苏省宿迁市，因位于沭河之阳而得名)颜集乡人，一说绍兴县漓渚镇塔石村人。据《江西吉安庐陵项氏家谱》记载：虞后生时五凤鸣于宅，异香闻于庭，生于丁丑（公元前224年）卒己亥（公元前202年），葬彭城。虞姬是西楚霸王项羽的爱姬，相传容颜倾城，才艺并重，舞姿美艳。曾在四面楚歌的困境下一直陪伴在项羽身边，史书中虽然没有介绍虞姬的结局，但后人根据项羽所作的《垓下歌》推断出她在楚营内自刎。由此上演了一场“霸王别姬”的美丽神话。她的故事，在历史的长河上留下了不可磨灭的烙印，感动了一代又一代人。虞姬，这个美丽的名字，将是我们心目中不朽的传奇。