举行起义

    在这种形势下，29岁的青年英雄盖吴，于魏太平真君六年（445）九月，在杏城（今陕西黄陵县）聚众起义。关陇地区的汉、胡、屠各、氐、羌各族人民纷纷响应，很短时间，起义军就发展到十万人，声势浩大。十月，北魏驻守长安镇的副将元纥出兵镇压起义，被义军打得大败，元纥临阵被斩。北魏朝廷震动，太武帝拓跋焘忙命将军叔孙拔统辖并、秦、雍三州兵马，驻防渭北，阻击起义军南下。

势如破竹

北魏盖吴起义

    十一月，盖吴派遣部将白广平率部西攻新平郡（治所在今陕西彬县），一举得胜。义军继续西进，攻下了千城（今陕西陇县），杀了魏军守将。盖吴自己率主力南下，攻打关中重镇李润堡（在今陕西蒲城县东北）。他一面分兵东进黄河沿岸，一面分兵西攻长安，与魏将叔孙拔激战于渭北一带。在盖吴起义的影响下，黄河东岸山西境内又爆发了薛永宗领导的三千多人的农民起义，与盖吴东西呼应，受盖吴统帅。关中西部的氐族人民也纷纷起义，支援盖吴义军。这样，东起黄河，西到秦陇高原，农民起义势成暴风骤雨，席卷五州之地。盖吴自称天台王，建立政权，设置百官。这时，北魏朝廷惊恐万状。太武帝忙命殿中尚书元处真、尚书慕容嵩率领两万精锐骑兵围攻薛永宗；又命殿中尚书乙拔等率领四万人马直奔关中，来战盖吴起义军，但都遭到起义军的沉重打击。

北魏征讨

    太平真君七年（446）初，太武帝拓跋焘不得不亲自出马，率领六万精兵进入东雍州（治今山西新绛县），指挥围攻薛永宗。面临敌军的强大攻势，薛永宗终于失败。于是，拓跋焘继续南下，由晋南入关中。盖吴见魏军来势凶猛，只得退回北地、杏城一带。但他又受到魏将乙拔部的攻击，义军暂时失败，盖吴逃出。

起义失败

    五月中，盖吴又在杏城收集散部，重举义旗，号称“秦地王”.他两次派遣使者南下联络南朝的刘宋政权，请求出兵共同攻魏，并提出了“以义伐暴”、“五州同盟”的口号。南朝宋刘义隆委任盖吴为都督关陇诸军事、安西将军、雍州刺史、北地郡公。并命雍、梁两州刺史发兵屯于边境，声援盖吴义军。义军发展迅速，北魏朝廷大惊，拓跋焘一面命关中的魏军围攻，一面又调冀、定、相三州的两万骑兵赶奔关中，驻屯在秦岭山口，堵截起义军南来。同时，北魏朝廷又利用收买内部变节分子的手段，分化瓦解盖吴的部下。八月，义军内部出了内奸。盖吴在肃清内部时被叛徒杀害。势单力薄的白广平部也被魏军打败。其弟吾生率余部进入山区,又坚持了很久,才最后被镇压下去。