元607年，隋炀帝北巡至突厥启民可汗大营，遇到高丽使者。炀帝以高丽本是箕子所封之地，汉、晋时皆为所辖的郡县，命使者转告高丽国王高元速来朝见，不然将率大军巡游高丽国土。高句丽王闻报甚为恐惧，一直未前来。结果611年（大业七年），炀帝以高丽不遵臣礼为由，下诏征讨高丽，由此对高丽的战争全面爆发[7]！
隋文帝开皇十八年，高句丽婴阳王“元率革末革曷之众万余骑，寇辽西”。高句丽婴阳王侵犯辽西，《三国史记》也有记载：“婴阳王九年，王率革末革曷之众万余侵辽西”。当时高丽王非但如此，而且，“往岁为高丽不供职贡。无人臣礼”[8]。
高句丽侵略辽西，直接带来隋边境的不安和危害，“不供职贡”，则影响到统一的中央政权对地方的控制。对于这些，隋中央政权都是不能忍受的，也就必然采取相应措施，于是“命将讨之”[9]。
隋炀帝大业三年，高句丽婴阳王又背着隋，派使臣暗中交通突厥，当时正值隋炀帝北巡至榆林（今内蒙古准格尔旗东北十二连城），停留在突厥启民可汗处，“启民不敢隐，引之见帝”[10]。
隋炀帝命牛弘向高句丽使者传达其旨意：“朕以启民诚心奉国，故亲至其所，当往涿郡，尔还日，语高丽王知，宜早来朝，勿自疑惧，存育之礼，当同于启民。如或不朝，必将启民巡行彼土”。隋炀帝知道高句丽婴阳王暗中通突厥，并没有予以制裁，只是给以警告，让其尽为臣之礼节，按时朝觐，则既往不咎，与启民可汗一视同仁[11]。
可是高句丽婴阳王坚持“不从”隋炀帝的意旨，从而导致“帝议讨之”。当时隋仅议征高句丽，并未出兵。到了大业七年，新罗真平王三十三年，真平王“遣使入隋，奉表请师”，隋“许之”[12]。
第二年才正式出兵征高句丽。隋征高句丽，不仅是高句丽对隋不臣，也是新罗请隋出兵所致[13]
第一次（612年）
604年，隋炀帝登基后，大修运河，将中国北部的政治中心与经济发达的南方连接起来。这使得跨地区大规模运送军队成为可能。大业七年二月，隋炀帝以高句丽本为箕子所封之地，今又不遵臣礼为由，下诏征讨高句丽，隋炀帝开始募集军队。募集的军队被集中在涿郡。八年正月，应征士兵全部集中于涿郡，据说共一百一十万人，号称两百万，隋炀帝将其分为左、右十二路大军。初三，第1军出发，以后每日发一军，前后相距40里，经过40天才出发完毕。各军首尾相接，鼓角相闻，旌旗相连960里，炀帝的御营最后出发，又连绵80里，史称“近古出师之盛，未之有也”[14]。
598年的战争，高句丽得到一些缓冲地域。由于这些地域不适于和隋这么大规模的军队进行面对面的交锋，高句丽婴阳王将军队撤到辽水一带。天时地利，那年，辽河水比往常提前好久就开始解冻了。当隋世祖到达的时候，辽河水已全部融化。隋世祖毫不气馁，下令在辽河上修建了3座桥梁。不过隋世祖所修的桥还没修到对岸，高句丽就对隋军发动了进攻，并有效地击退了隋世祖的第一次进攻。不过最终将桥修好，隋军过桥包围了辽东城。
开战前，隋世祖下令隋将不得擅自作出任何有关作战决定，必须先向他报告后再听从命令。这使得隋军在战场上很被动。隋将在做每个决定的时候都要先派人驰报远在后方的隋世祖，这就延误了军情。高句丽的军队也因此有充足的时间进行重整和反击。就这样5个月过去了，隋世祖没拿下辽东城。于是，隋世祖感到需要改变策略。
隋世祖的新战略是在同高句丽在辽东周旋的同时，派海陆军攻打高句丽的首都平壤。30多万陆军和20万海军构成的先遣队就这样出发了。
隋的海军先于陆军到达了大同江。发现隋的陆军没有到达，婴阳王派出了一小批军队与入侵的隋朝军队交战。简短的交锋后，高句丽的军队假装被击败并向城里撤退。隋朝军队将领以为立功的大好时机已到来，带领10万军队开始攻平壤。
当隋朝军队来到平壤的外围城堡时，发现大门敞开，墙上也无人把守。进入城堡后，发现地上放着钱财和武器。为了谨慎起见，隋朝军队将领下令禁止掠夺。当隋朝军队来到一个寺庙后，遭到了高句丽的伏击。不过高句丽的军队并没有取胜，然后就撤逃了。这次隋朝军队将领真的以为高句丽不行了，于是开始掠夺外围城堡。
正当隋朝军队掠夺之时，一支由几千人组成的高句丽先遣部队对隋朝军队进行了伏击。毫无防备的隋朝军队一时慌了手脚，不知所措，并开始向海边撤退。据说10万隋朝军队仅有几千人成功退出。第一次单独行动失败后，隋朝军队的将领决定还是等隋朝部队的陆军到达后再围攻平壤。
然而，隋世祖派出的陆军在路上也出了问题。在隋国内行军，隋军后勤很有保障。但一旦进入高句丽的国土，隋朝军队的后勤供应就会遭到高句丽的伏击。为了解决这个问题，隋世祖下令每个士兵都要自己携带食物。不过这大大加重了士兵的负担。许多士兵为了减负，扔下所带的食物。等隋朝军队到达鸭绿江后，物资已严重缺乏。
在鸭绿江和平壤之间有一条青川江，高句丽大将乙支文德下令在清川江的上游修筑堤坝蓄水。当隋朝军队到达清川江时，江水很浅。于是隋朝军队便涉水过江。正当隋朝军队过江之时，乙支文德下令开闸放水。数千隋朝军队被淹死。乙支文德随后率领高句丽军队向入侵的隋朝军队发动了猛烈的进攻。据说隋炀帝派出的30多万陆军仅有2700人返回。
第二次（613年）
隋大业九年（613年），隋世祖再次对高句丽发动进攻。这次又无功而返。在隋世祖亲征高句丽之时，杨素的儿子杨玄感在国内谋反。担心两面受敌，隋世祖被迫撤退回国镇压杨玄感的叛乱。
第三次（614年）
在镇压了杨玄感的叛乱后，隋世祖于大业十年（614年）又攻高句丽。虽然隋世祖冲破了高句丽的第一道防线，但由于高句丽的持续伏击和对隋朝军队供给线的切断，隋世祖始终不能拿下辽水这层防御线。婴阳王将在杨玄感造反后逃到高句丽的斛斯政遣返给隋世祖。隋世祖接受了婴阳王的请降并撤军。
隋炀帝对高句丽发动战争，连续三年的征战使隋数十万人丧生，“九军并陷，将帅奔还亡者二千余骑”，引起隋朝内人民对隋炀帝的强烈不满。隋炀帝第一次攻高句丽之前的两年（610年），就爆发隋末民变，但在第三次攻高句丽（614年）失败之后，已无军力镇压隋末民变了。隋对高句丽的连年征战不仅使隋国力锐减，民不聊生，也使隋世祖丧失民心。不仅农民起义，而且隋的将领也相继叛变。隋都大兴城在617年11月为晋阳留守李渊所据。隋洛阳城在618年为宇文化及和后来的王世充占据；619年隋朝灭亡。不过隋对高句丽的连年征战也严重消耗了高句丽的国力。645年--668年八月，在唐朝的征伐，和最终联合新罗军队的征伐下，高句丽最终灭亡。
这次战争之后隋朝由强盛转而衰退，在农民起义的大潮下最终走向了灭亡。而高丽此后更加的放肆，不断对周边国家进行侵略。只是到了唐朝之后，又导致了唐太宗对高丽的战争，由于唐朝的强大才最终灭亡，可是由此却产生了另一个国家的崛起--新罗，也就是今天韩国的祖先。而朝鲜半岛似乎也成了中国胜衰的一个缩影[15]！
战争就是如此的让人敬畏，所以孙子在其兵法中的第一篇就说：兵者国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察！而其后人另一个著名的军事家孙膑也说“恶战，王者之器”！只有真正懂得战争真谛的人才知道和平的可贵，也只有珍惜和平的人才懂得怎么去面对战争！人才是最关键的因素，如果一切从人民的利益出发，那么就没有打不胜的战争了[16]！
