李治登基之初，就把太宗时的三日一朝改为一日一朝，勤勉执政。即位之后，重用太宗旧臣李勣、长孙无忌、褚遂良。君臣上下萧规曹随，照太宗时法令执行，颇有贞观之治之遗风。

永徽三年（652年），编成《唐律疏议》，这是中国现存最完整、最古老的一部典型的封建法典。它全面体现了中国古代法律制度的水平、风格和基本特征，成为中华法系的代表性法典，对后世及当时周边国家产生了极为深远的影响。

李治统治期间，社会经济持续发展，全国人口从贞观二十二年(648年)的360万户，增加到永徽三年(652年)380万户。

永徽元年(650年)，高侃擒车鼻可汗，平定漠北。显庆二年（657年），平定西突厥。随后，显庆五年（660年），破百济。总章元年（668年）八月。唐军破平壤，灭亡高句丽。唐代版图在李治统治前期达到鼎盛。