后期
贞元二十一年(805年)三月,侍御史窦群、御史中丞武元衡,即将革新党派列为异己,并进行攻击。同时,宦官俱文珍、刘光琦、薛盈珍等,“皆先朝任使旧人”,疾李忠言为宫中新进,王叔文等朋党相结,借顺宗病久不愈,立广陵王淳(后改名纯)为太子。三位宰相,高郢无所作为,贾耽、郑珣瑜称疾不起,以表示与革新党派不合作。
贞元二十一年(805年)五月,王叔文因前充度支及盐铁转运副使,加拜户部侍郎,俱文珍等已趁机削去叔文翰林学士之职。如前所说,翰林专掌机密诏令,职权甚重。叔文失去此职,便无法领导变革新政运动。王伾为之一再疏请,也只允许“三五日一入翰林”。 形势已经不利。至此,叔文又因母丧去位,形势更急转直下。
贞元二十一年(805年)六月,剑南西川节度使韦皋、荆南节度使裴均、河东节度使严绶等,也相继向顺宗及太子奏表进笺,攻击革新党派。
贞元二十一年(805年)七月,韦执谊不听叔文调遣,革新党派内部分裂。同时,王伾再三上疏,请以叔文为宰相,不报,知事不济,亦称病不出。而既得利益者却较为团结。在这种形势下,变革新政运动已无法再进行下去了。
贞元二十一年(805年)七月二十八日,俱文珍等逼唐顺宗下制,称:“积疢未复,其军国政事,权令皇太子纯勾当。”同时,以更为志同道合的袁滋、杜黄裳为宰相,以取代高郢、郑珣瑜。
贞元二十一年(805年)八月四日,宦官拥立李纯即皇帝位,即唐宪宗,唐顺宗退位称太上皇
贞元二十一年(805年)八月五日,太上皇唐顺宗徙居兴庆宫,诰改元永贞。
贞元二十一年(805年)八月六日,贬王伾为开州司马,王叔文为渝州司马。伾不久死于贬所,叔文翌年亦被赐死。
贞元二十一年(805年)八月九日,太子纯才正式即位于宣政殿,是为宪宗。
贞元二十一年(805年)九月十三日,贬刘禹锡为连州刺史,柳宗元为邵州刺史,韩泰为抚州刺史,韩晔为池州刺史。
贞元二十一年(805年)十一月七日,贬韦执谊为崖州司马。朝议谓刘、柳等人贬太轻。
贞元二十一年(805年)十一月十四日,再贬刘禹锡为朗州司马,柳宗元为永州司马,韩泰为虔州司马,韩哗为饶州司马;又贬程异为郴州司马,凌准为连州司马,陈谏为台州司马。
贞元二十一年(805年)八月,唐顺宗被迫进行禅位于太子李纯,即为唐宪宗,改元永贞,史称“永贞内禅”,唐宪宗即位后,王叔文被贬为渝州司户,永贞革新宣告失败,革新失败后,其主要人物十人均被贬斥,史称”二王八司马“。
韩愈:革新党派为“小人乘时偷国柄”;又直云:“夜作诏书朝拜官,超资越序曾无难。”对革新党派升官过速表示强烈不满。由此导致借撰史之机,对永贞革新进行中伤和诋毁。
王夫子:“革德宗末年之乱政,以快人心,清国纪,亦云善矣。”
岑仲勉:“只此小小施行,已为李唐一朝史所不多见。”而“德宗秕政,廓然一清”。
韩国磐:“这些措施,打击了当时的方镇割据势力、专横的宦官和守旧复古的大士族大官僚,顺应了历史的发展。”
卞孝萱:“他们的施政方针,主要是抑制专横的宦官集团,改革德宗时期诸弊政,是有进步意义的。”
陈祖范:“退之于叔文、执谊,有宿憾;于同官刘、柳,有疑猜。”或认为涉及内廷党争。
陈寅恪云:“永贞内禅尤为唐代内廷阉寺党派竞争与外朝士大夫关系之一最著事例。” 他断定韩愈与宦官俱文珍颇有交往,故记述永贞革新,多采纳俱文珍等反对派的意见。此外,恐怕还涉及对新进的妒忌心理。