明太祖的迁都打算

由于历代统一王朝的都城都在中原，明朝统一全国之初，明太祖便打算择机将京师迁往北方。 明太祖 洪武元年，下诏以 汴梁为北京，以金陵为南京，效仿周唐的两京故事。洪武二年， 朱元璋又在故乡凤阳营建中都，同时下令从江南移民中都。但是开封和凤阳都是久经战乱，破败不堪，难以承担京师的重任， 朱元璋于是放弃了迁都这两处的打算。洪武十一年，罢北京，改南京为京师。

南京皇宫是填湖所建。建成之后，由于地表下沉，逐渐形成南高北低的态势，在风水上是不祥的征兆。洪武二十四年，明太祖派遣太子 朱标考察 关中地区，为迁都西安作准备。然而第二年 朱标病逝，沉重打击了明太祖，令其不愿再劳师动众地更换京师。

明成祖迁都北京

靖难之役后的永乐元年（1403年），礼部尚书 李至刚等奏称，燕京北平是皇帝“龙兴之地”，应当效仿明太祖对凤阳的做法，立为陪都。明成祖于是大力擢升燕京 北平府的地位，以北平为北京，改北平府为顺天府，称为“行在”。同时开始迁发人民以充实北京；被强令迁入北京的有各地流民、江南富户和山西商人等百姓等。

永乐四年，下诏兴建北京皇宫和城垣。 北京紫禁城

永乐七年，明成祖以北京为基地进行北征，同时开始在北京附近的昌平修建长陵。将自己的陵墓修在北京而不是南京，证明明成祖已经下定决心要迁都。

永乐八年，亲征回师后，明成祖下令开会 通河，打通南北漕运。永乐十三年完工，从此北京所需物资可以通过相对经济地运输。

永乐十四年，明成祖召集群臣，正式商议迁都北京的事宜。对于提出反对意见的臣工，明成祖一一革职或严惩，从此无人再敢反对迁都。次年，北京紫禁城正式动工。

永乐十八年，北京皇宫和北京城建成。北京皇宫以南京皇宫为蓝本，而规模更胜一筹。新修的北京城周长四十五里，呈规则的方形，符合《周礼·考工记》中理想的都城的形制。明成祖下诏正式迁都，改金陵 应天府为南京，改北京为京师，但在南京仍虚设了没有太多实权的 六部等中央机构，称南京某部。

还都南京之议

刚刚迁都几个月的永乐十九年初夏， 紫禁城的奉天、华盖、谨身三大殿遭雷击，尽皆焚毁。朝野议论纷纷。礼部主事萧仪认为，迁都后诸事不便，且弃绝皇脉与孝陵，有违天意。成祖大怒，立即处死了萧仪。

明成祖死后， 明仁宗即位。明仁宗长期作为太子在南京监国，即位后，面对残破的北京皇宫，立刻有还都南京的打算，下令修葺南京宫殿。随即，北京六部原印信收回，新印信重又加印“行在”，等于废除了北京作为京师的地位。但仁宗享国日短，未满一年即已驾崩，此时还都的实际行动尚未展开。尽管仁宗的遗诏中强烈表明了他希望还都的意愿 ，继位的明宣宗还是暂缓了还都的计划。明宣宗的儿子明英宗继位后，正式确定北京为明朝京师，不再称行在，从此终明一代再未改变。