隆庆新政是明朝明穆宗朱载垕统治时期所出现的承平时期。明穆宗统治期间以隆庆作为年号，朱载垕因为即位前一直生活在宫外藩邸，所以较为体查民情，《明史》说他“端拱寡营，躬行俭约”。明穆宗用人不疑，文有徐阶、高拱、张居正、杨博，武有谭纶、王崇古、戚继光、李成梁。这一时期社会比较稳定，经济比嘉靖朝有了较大的改观，所以后世史学家称其为隆庆新政。

    针对嘉靖朝的边防弊病，明朝内阁提出加强北边防务，修筑加固长城，提高军事防御能力，并结合灵活战略战术的边防新政。隆庆四年(1570年)底，以把汉那吉降明事件为契机，明朝与蒙古之间结束了长达二百年的敌对战争状态，达成封贡协议，史称“俺答封贡”。这之后，明朝北方边疆得以休兵息战，此后近百年中，双方再未爆发大规模的战争。

    隆庆元年(1567年)，隆庆帝宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间私人远贩东西二洋，史称“隆庆开关”。民间私人的海外贸易获得了合法的地位，东南沿海各地的民间海外贸易进入了一个新时期，明朝出现一个比较全面的开放局面。大陆学者王裕巽经过分析认为，从1567年到1644年这段时间，海外流入明朝的白银总数大约为3亿3千万两，相当于全世界生产的白银总量的三分之一。